In de schijnwerper: Normal Difference Mind Health Project waardeert de verschillen
Goede doelen doen goed werk. En dat verdient aandacht. Daarom zet Partin haar leden in de schijnwerper. Kanja Waithira komt uit Kenia en heeft Normal Difference Mind Health Project (NDMHP) opgericht. Hij zet zich in voor mentaal welzijn. Want mentale ongezondheid van enkelen trekt een wissel op een hele gemeenschap. Maar dat is nog geen reden om te stigmatiseren. De boodschap van NDMHP is dan ook: It’s normal to be different.
Wat inspireert je om dit werk te doen?
‘Ik kom uit Kenia en ben oprichter van Normal Difference Mind Health Project. Ik kwam uit een gemeenschap waar er weinig informatie en ondersteuning was over het mentaal welzijn. Door gebrek aan deze informatie was de manier waarop er met mensen met psychische klachten werd omgegaan verontrustend. Mensen met mentale klachten werden gestigmatiseerd en moesten alleen overleven omdat ze door de gemeenschap verstoten werden.
Ze werden belachelijk gemaakt, genegeerd of weggejaagd. Door deze ervaringen besloten veel mensen met mentale klachten alleen en in eenzaamheid te lijden. Ze waren bang voor het stigma dat ermee gepaard ging.
We hadden een gemeenschap die een innerlijke strijd onderging en bang was om zichzelf te uiten. Dit zorgde ervoor dat mensen zich terugtrokken, agressief werden of overmatig alcohol- en drugsmisbruik gebruikten. Dit werd een trigger voor geweld en criminaliteit.
Het hele situatie had een grote invloed op het mentale welzijn van onze gemeenschap. Daarom hebben wij Normal Difference Mind Health Project opgericht. Normal Difference heeft tot doel de mentale gezondheid van mensen optimaal te bevorderen door middel van sport, kunst, belangenbehartiging, educatieve programma’s en projecten voor gemeenschapsempowerment.
Onze visie is om gemeenschappen te creëren waar mensen mentaal gezond zijn en in een stigmatiseringsvrije gemeenschap leven. Daarbij pleiten wij ervoor dat elk individu wordt gewaardeerd op basis van zijn of haar eigen verschillen.’
Wat zijn de uitdagingen voor jouw organisatie?
‘Enkele van de uitdagingen is het hebben van een permanente ruimte voor de programma’s en het op tijd krijgen van alle subsidie om een programma op tijd uit te kunnen voeren. Mentale gezondheid heeft niet altijd prioriteit, terwijl het sinds Corona nu een wereldwijde pandemie is.’
Hoe wil je dat bereiken?
‘We bieden verschillende mentale gezondheids- en bewustwordingstrainingen aan zoals: Rise above trauma, Together against suicide, First aid in mental health training, Fungua roho msaani (speak up artists), Crime and mind health, Breaking taboes in mental health, Normalize it and community centres rehabilitation.’
Hoe draagt Partin bij aan de doelstelling van jouw projecten?
‘Partin creëert een platform om mensen en organisaties met verschillende achtergronden te verbinden en samen te brengen. Dit is ook ons doel als organisatie.’
Welke boodschap geef je andere kleine goede doelen mee?
‘Voor andere goede doelen willen we zeggen: blijf het goede werk doen en maak er een inspiratiebron van voor anderen om te volgen.’
Kanja Waithira is naast bestuurslid en oprichter van NDMHP, life coach en Acro-fit instructor. Hij vertelt verder: ‘Normal Difference biedt ook een platform om andere projecten of organisaties te versterken door het delen van onze kennis en ervaringen over werken en leven in Afrika en Nederland. Neem gerust contact met ons op, zodat we onze wereld een betere plek kunnen maken en een voetafdruk kunnen achterlaten die zichtbaar zal zijn voor de generaties na ons. En bedenk: #itsnormaltobedifferent.’ Ga naar Normal Difference Mind Health Project voor meer informatie.
Foto: Jazmin Waithira / Normal Difference Mind Health Project