
Isatou, en het benutten van die ene kans
Ergens in 2012 vertelt Mustapha mij over zijn zusje. Isatou. Hij is trots op haar. Ze zit op school in grade 10, en ze behoort bij de besten van de school. ‘Maar we kunnen volgend jaar haar schoolgeld niet meer betalen, kun jij misschien helpen?’ Een vraag waar ik op dat moment geen raad mee weet.
In de loop van 2013 wordt ik benaderd door Jolanda. Ook zij weet van de hulpvraag van Mustapha, die inmiddels wanhopig is. Jolanda weet dat ik ondertussen voor een aantal andere kinderen in Gambia een sponsor heb gevonden, en ze vraagt of Isatou daar aan toegevoegd mag worden. Zij zal zelf garant staan voor sponsoring, eerst alleen voor het komende schooljaar. Dan kan ik geen nee meer zegge,n en zo voeg ik Isatou Jallow toe aan het 4Gambia sponsorprogramma. Ze kan na de zomer van 2013 tóch door naar grade 11.
Isatou (be)grijpt de kans die ze krijgt. Werkt hard (zelfs als ik op werkbezoek kom, heeft ze nauwelijks tijd om mij te ontmoeten) en levert mooie resultaten af. Het stimuleert Jolanda om ook het laatste schooljaar financieel voor haar rekening te nemen. Wanneer ze in 2015, en inmiddels in grade 12, begint aan haar laatste schoolexamens, is ze erg nerveus. Vlak daarvoor heeft ze nog gevraagd of wij voor haar extra bijlessen konden betalen, voor wiskunde en Engels. Want als je daar onvoldoende resultaat op hebt is er sowieso geen mogelijkheid om een universitaire studie te gaan doen. Uiteindelijk zal blijken dat Isatou bij de besten van de school hoort.
Maar dan. Een universitaire studie valt buiten de financiële mogelijkheden van zowel Jolanda als van mijn stichting. We gaan te rade bij onze adviseur in Gambia, Yusufa, die leiding geeft aan lokale ontwikkelingsprojecten, opgezet door de ambassade van de Verenigde Staten van Amerika. Yusufa verwijst ons naar een contactpersoon bij het ministerie voor hoger onderwijs in Gambia. Want er blijken verschillende mogelijkheden te zijn voor het krijgen van een studiebeurs, voor binnen- en buitenland.
Omdat we vinden dat Isatou verantwoordelijk is voor haar eigen toekomst spelen we de gegevens naar haar door en gaat zij er zelf achteraan. Het duurt maar even, kennelijk is de contactdame ook onder de indruk van haar examenresultaten, en dan komt het verlossende woord. Isatou krijgt een studiebeurs om in Ghana te gaan studeren. En alle kosten die daar mee gemoeid zijn, inclusief reiskosten van Banjul naar Accra worden vergoed. In korte tijd moet er opeens veel geregeld worden.
En dan is daar het moeilijkste moment, het afscheid. In een land als Gambia zijn over het algemeen de familiebanden zeer sterk. Isatou was nog nooit van huis geweest, en nu gaat ze zo ver weg. Het afscheid is moeilijk, maar iedereen weet waar het voor is. Al heeft Mustapha, die zich als oudste zoon verantwoordelijk voelt, er nog wel wat moeite mee: zijn (kleine) zusje die in haar eentje een buitenlands avontuur aangaat. Maar uiteindelijk legt hij zich er bij neer. Weet ook hij dat dit een ultieme kans is voor haar, maar ook voor de familie. Want als Isatou na haar studie een goede baan krijgt dan zal ze zeker haar familie niet vergeten. Daarvoor zij die familiebanden te sterk.
Isatou. Op dit moment studeert ze nog in Ghana. Ja, ze heeft vaak heimwee. Maar haalt desondanks mooie resultaten, en draagt nu al haar steentje bij aan een betere wereld. Helpt in Ghana bij de ontwikkeling van kinderen met een autistische stoornis. Ze mocht een studiereis naar Zuid Afrika maken om daar aan een project te werken, en heeft door haar studie nu connecties in veel Afrikaanse landen. Ze ontwikkelt zich tot een vrouw met power. Een vrouw die straks een voorbeeld zal zijn voor meisjes die een kans krijgen om te studeren. Zoals ooit zijzelf die kans kreeg, en die zij ten volle benutte.
Zó mooi kan het dus zijn als een gulle sponsor en een slimme student elkaar vinden. De hulp die ze kreeg via ons duurde slechts twee jaar. Maar de gevolgen van die hulp zullen nog lang van invloed zijn. In het leven van Isatou en van haar familie in Gambia. En van wie weet nog meer…
Contact
stichting 4Gambia
Géke Lagerburg-Schutte
geke66@gmail.com
http://www.4gambia.nl/